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Las mujeres en las bibliotecas populares
Por Gregorio Caro Figueroa
Hasta la década de los años ’40 del siglo veinte, las estadísticas de lectores de la mayoría de nuestras bibliotecas públicas y populares revelaban que el setenta por ciento eran varones y que sólo el treinta eran mujeres. Sesenta años después, esa relación se ha invertido. Pero no sólo los libros y la lectura, sino también el mantenimiento, la organización y la dirección de muchas bibliotecas son asuntos de mujeres. Un reciente estudio internacional que midió la capacidad lectora de alumnos de cuarto grado en treinta y cinco países, revela que en todos ellos las mujeres tuvieron mejor desempeño que los varones. Que las mujeres lean más que los hombres es un fenómeno mundial, no exclusivamente argentino. En muchos países, además, dominan la industria editorial, muchas son agentes literarias, críticas literarias y libreras. Pero si parece serlo que las mujeres predominan en los grupos directivos de las bibliotecas populares. Sin embargo en la Argentina, este interés de las mujeres por el libro, la lectura y las bibliotecas viene de lejos. La lectura, esa actividad sospechosa y peligrosa, fue uno de los primeros campos de libertad que abrieron las mujeres. La lectura podía encender la imaginación, estimular la sensibilidad y abrir un camino a la sensualidad. Las bibliotecas ampliaban el estrecho espacio de sociabilidad doméstica, familiar y religiosa. Polemón Huergo, primer presidente de la Comisión Protectora de Bibliotecas Populares, captó la importancia de las mujeres en ellas. El 19 de octubre de 1871, respondiendo a un amigo que había abierto una biblioteca popular el Cañuelas, Huergo escribió: “Son más diligentes y prolijas” “Señor D. Desiderio Dabel: Cañuelas. Me hace vd. el honor de consultarme sobre el rol que debe asignarse a la Comisión especial de señoras que quedó nombrada por al acta de instalación de la sociedad de la Biblioteca popular de Cañuelas. En mi concepto, es necesario darles participación a las señoras en el trabajo activo y muy importante de buscar dinero para comprar libros, por medio de suscriciones y de rifas de objetos y labores de mano, de adquirir libros y de buscar lectores. Aún debieran nombrarse comisiones sucursales de señoras en todos los cuarteles del Partido. ¿Qué haría la Biblioteca de Cañuelas sin darles esa participación a las señoras?- Muy poco. Es necesario confesar, mal que nos pese, que las señoras son más diligentes, prolijas y perseverantes que nosotros. Por otra parte, las madres quieren a sus hijos con un amor infinitamente más grande y entrañable que los padres; y convencidas de que la Biblioteca establecida influye directamente en provecho de sus hijos, por cuanto viene a completar y abrir hermosos horizontes a la limitada instrucción primaria que han recibido, haciéndolos valer mas, bajo todos respectos, mientras más sepan, ellas han de trabajar con ardor y perseverancia”.
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